Aeròdrom republicà de Sabanell a Torrelavit

A finals de l’hivern de 1938, les tropes franquistes aconsegueixen trencar el front republicà i dividir-lo en dos: el Centre-Sud i el Nord-Est. Per aquest motiu, una part de l’aviació republicana s’instal·la a Catalunya, i al Penedès es van construir a correcuita quatre aeròdroms militars la primavera de 1938: Santa Oliva, els Monjos, Pacs-Vilobí i Sabanell (Font-rubí i Torrelavit). Aquests camps van començar a ser actius a finals de la primavera de 1938.

El Penedès oferia força avantatges, per una banda estava situat suficientment a prop dels fronts de l’Ebre i del Segre per intervenir-hi i suficientment lluny per assegurar la reraguarda. L’aeròdrom de Sabanell ocupava terres de cal Nadal, de cal Raspall i d’altres propietaris més petits; estava situat a la dreta de la carretera que va de Vilafranca a Igualada i a l’esquerra de la carretera que surt cap al Pla. El camp estava situat majoritàriament en terrenys del municipi de Torrelavit, tot i que sovint se’l coneix com el camp del Pla del Penedès, i que en la documentació franquista es parla del camp de Sant Pere de Riudebitlles.

L’orientació del camp era nord-oest/sud-est i tenia una llargada de 950 metres i una amplada d’uns 200 metres. La construcció del camp va ser dirigida per personal de l’Arma d’Aviació i realitzada per persones dels municipis del voltant: el Pla del Penedès, Torrelavit i Sant Pere de Riudebitlles. Aquests homes es dedicaven a tallar els ceps i els arbres i a aplanar el terreny i cobraven un jornal de 10 pessetes. Un cop el camp entrà en funcionament, alguns veïns dels municipis propers hi treballaren realitzant diverses tasques auxiliars i de manteniment. Els refugis que s’hi van construir, estaven situats a les zones on i havia els avions perquè en cas d’emergència s’hi poguessin refugiar els aviadors i els mecànics.

En el camp de Sabanell hi havia, més o menys, una esquadreta d’entre 12 i 15 avions de caça Polikarpov I-15, coneguts com xatos per la seva forma i el morro axatat. L’esquadreta que va passar més temps a l’aeròdrom de Sabanell va ser la primera del grup 26, tot i que també s’hi va estar durant un temps la segona esquadreta. De bon matí els mecànics arribaven al camp i feien les comprovacions pertinents i posaven en marxa els motors, mitjançant un camió que portava un mecanisme que feia girarl’hèlix (“posada en marxa”), mentre que els armers preparaven les metralladores i les bombes. Durant la batalla de l’Ebre (estiu i tardor de 1938), aquests avions van arribar a fer fins a tres sortides diàries mentre s’hi veia. Els soldats que feien la vigilància del camp s’allotjaven a cal Fontanals (requisada al Sr. Valero), on hi havia una torreta amb una campana, amb la qual s’avisava en cas de presència d’aviació enemiga.

Els oficials s’allotjaven a cal Raspall, cal Nadal, cal Sardà i ca l’Aguilera. Les Planes Noves va ser la primera seu de l’Estat Major del grup 26 de caça de la Gloriosa que s’estava al camp de Sabanell (que era el més protegit), tot i que més tard es va traslladar a cal Baqués de Sant Sadurní d’Anoia, mentre que a Mas Romaní de Sant Quintí de Mediona s’hostatjaven els pilots. Un veí de Torrelavit, Cristóbal Florido, era soldat d’aviació i estava a càrrec de la centraleta de telèfons de l’esta Major. Entre els aviadors destacats que s’estigueren al camp de Sabanell hi ha el capità pilot Joan Comas Borras, que era el cap de la tercera esquadreta de caces, i després va ser cap del Grup 26 que agrupava les quatre esquadrilles de xatos.

El camp fou desmantellat en poques hores el 15 de gener de 1939 davant la imminent arribada de les tropes franquistes. Aquestes ocuparen el camp el 22 de gener de 1939 i el 19 d’agost els terrenys van ser retornats als seus propietaris que, ràpidament, van plantar-hi horta, vinya i cereals.

En l'actualitat trobem un dels refugis antiaeris de l'aeròdrom que es conserven en terme de Torrelavit Font-rubí i l'altre en terme de Font-rubí (+ info).

Pilots de la 1a esquadrilla del Grup 26 de Xatos, l'abril de 1938. En aquesta època la 1a era la única unitat de Xatos que estava formada per pilots soviètics i espanyols. A dalt, el darrer per la dreta és Joan Sayós, el sisè, el cap de l'esquadrilla, Ossipenko. A baix, el primer per l'esquerra és Melchor Díaz, un soviètic, Francisco Janoher, un soviètic i Juan Máiquez
Font: Arxiu ADAR. Fons Joan Sayós. Plafó Memorial Democràtic.

Joan Sayós Estivill, pilot de la 1a esquadrilla de Polikarpov I-15 Xatos del Grup 26 deixà testimoni de la seva estada a l'aeròdrom de Sabanell (El Pla) durant l'abril i els mesos d'estiu de 1938.
Font: Història Gràfica de la Catalunya Contemporània. Plafó Memorial Democràtic.

Joan Comas Borràs, cap de la 3a esquadrilla i del Grup 26 de Xatos. La fotografia correspon a l'aeròdrom de Balaguer, poc abans de traslladar-se a Sabanell. Comas va perdre una cama en el bombardeig a l'aeròdrom dels Monjos el 5 de novembre de 1938. L'any 1979 amb la recuperació dels ajuntaments democràtics, va esdevenir Alcalde de Tordera
Font: Arxiu ADAR. Família Comas. Plafó Memorial Democràtic.

Explanació dels terrenys de l'aeròdrom un cop retornats als seus propietaris, 1940
Font: Arxiu Can Nadal. Plafó Memorial Democràtic.