Memorial de l'Exili republicà al coll dels Belitres de Portbou ***

A fi d'homenatjar i recordar els centenars de milers de persones que van emprendre el camí de l'exili el mes de febrer de 1939, el Memorial Democràtic de la Generalitat de Catalunya junt amb l'Ajuntament de Portbou -i amb la col·laboració del Museu Memorial de l'Exili- van erigir l'any 2009 quan es complia el 70è aniversari de la fi de la Guerra Civil i l'inici del gran èxode republicà, el Memorial de l'exili Coll dels Belitres.

Les imatges que conformen l'espai memorial són obra de l'artista francocolombià Manuel Moros (París, 1898 - Banyuls de la Marenda, 1975). En concret, es tracta d'unes fotografies que, en gran part, van ser fetes en aquest mateix pas fronterer entre el 5 i el 10 de febrer de 1939. Infants desemparats, dones i homes esgotats, militars vençuts en són els protagonistes.

A partir del 22 de gener de 1939, els primers grups de persones de camí cap a l'exili, principalment dones acompanyades d'infants, es van presentar en va al punt fronterer.

Fins al 9 de febrer de 1939, el comissari especial de Cervera de la Marenda va comptar que 140.000 persones refugiades van travessar la frontera, una mitjana de 10.000 persones cada dia.

Al Camp de la Moresca (Portvendres) van ser confinats al voltant de 3.000 dones i infants, a principi del mes de febrer. Aquest centre de vacances, construït el 1929, es va posar a disposició del Comitè d'acollida dels infants espanyols.

Les autoritats franceses van començar a concentrar persones al camp d'Argelers el 6 de febrer de 1939, en unes condicions del tot precàries. Aquest flux d'exiliats al camp d'internament es va perllongar unes setmanes. A més de les missions de tancament, de filtratge i d'evacuació, els militars francesos havien d'atendre incomptables situacions de crisi sanitària que afectaven la zona fronterera.

A la primeria de març, l'estimació de la Retirada és de 458.000 persones refugiades, 144.339 de les quals eren persones evacuades, 54.000 repatriades i 260.000 internades, segons un informe detallat del prefecte Raoul Didkowski.

A finals de juny de 1939, en revisar el nombre de persones refugiades, la prefactura dels Pirineus Orientals va sumar aproximadament 500.000 persones.

A l’entorn del Memorial hi ha diverses plaques. Mereix especial atenció la signada per John Donne l’any 2016 en homenatge a les Brigades Internacionals: "Cap home no es una illa, complet en ell mateix... és una part de la terra... la mort de qualsevol home m'afebleix perquè estic lligat a la humanitat. Per això no preguntis per qui toquen les campanes, toquen per tu"