Retaule de Santa Maria la Blanca de l'església del monestir de Sant Joan de les Abadesses ***

Retaule d’alabastre presidit per la imatge de la Mare de Déu sota l’advocació de Santa Maria la Blanca, amb el cicle narratiu de la infantesa de Jesús format per dotze relleus a les bandes. A la peanya de la Verge hi ha l’escut d’armes del comitent de l’obra, el canonge Ramon de Palol.

La imatge de Santa Maria la Blanca és una escultura gòtica d'alabastre que presideix un bell retaule del mateix estil. Imatge i retaule sembla que van ser enllestits l'any 1343. Són obra d'un taller aleshores establert a Sant Joan, procedents del qual ens han arribat altres peces. La imatge fou destinada a l'absis major de l’església monacal, dedicat a Santa Maria, on va substituir-ne una altra de més antiga, compartint l’espai amb el grup escultòric del Davallament de Crist o Santíssim Misteri.

Quan, al llarg dels segles XVII i XVIII, per exigències de l'increment de la devoció al Santíssim Misteri, l'absis romànic fou objecte de successives reformes fins a quedar transformat en una sumptuosa capella barroca, va ser desmuntat el retaule gòtic de Santa Maria, i la imatge fou allotjada al centre d'un nou retaule. L'any 1926, la imatge de Santa Maria va ser traslladada a l’absis de la dreta de l'esmentada capella, en un altar discretament neogòtic esculpit per Pere Puntí, mentre a la fornícula que anteriorment ocupava hi fou col·locada una talla antiga de la Mare de Déu del Roser.

L'any 1936, un grup de santjoanins coratjosos aconseguí de preservar-la de la destrucció, i, juntament amb les imatges del Santíssim Misteri i altres objectes d'art del monestir, va confiar-la a la protecció de la Generalitat de Catalunya. Fou retornada a Sant Joan per la tardor de 1939 i situada al lloc que tenia assignat des del 1926. L'any 1954, en el curs de les obres de restauració del monestir patrocinada per Jaume Espona, l'antic retaule gòtic, els fragments del qual es trobaven repartits entre el museu de Vic i Sant Joan, fou recompost i parcialment refet per Pere Jou, i, novament presidit per la imatge de Santa Maria, instal·lat al mur del fons del transsepte de sant Mateu, el seu emplaçament actual.